上梅镇是一座有900多年历史的古城，是新化县的政治、经济、文化中心。
    新化县秦属长沙郡，汉为益阳地，三国吴置高平县，隋归潭州，唐入邵州，五代、宋初隶邵州邵阳县，历为“梅山峒蛮”聚居地，素“不与朝廷通”。据志载，唐末、五代期间，梅山十峒峒民常与朝廷作对，曾攻入邵州，潭州，取州库财宝。北宋开宝八年（975年），宋将石曦攻入梅山，捣毁板、仓储峒；太平兴国二年（977年），又派潭州及邻近诸州屯兵镇压，更加激发了矛盾，兵戈不息。宋熙宁五年（1072年），朝廷采纳蔡煜所奏，委章惇以怀柔之策，檄入蛮境，诏纳梅山，开复梅山，并建邑置吏，以上梅山置新化县，谓“王化之一新也”。
    县城先定白溪白石坪（现白溪镇何思村，遗址尚存并列为了县级文物保护单位），后迁现址。宋绍圣年间，县城街道为十字型；到明代正德年间，街道扩展为四街九巷，以十字街为中心，还有东门街、东升街、西门街、毕家巷、学门前巷、辛家巷、毛家巷、居士巷、安家巷、戴家巷、宿三巷、仁贤巷等。清康熙十二年以后，又陆续修建向东街、井头街、青石街、永兴街，当时，一般街宽仅2.5～3米，泥土路面；民国二十七年至二十九年，对东正街、县正街、西正街、青石街、向化街、永兴街等进行全面整修，各后退五尺，街道扩宽为6.5米，街总长达2257米，路面用青石板砌成龟背形，两旁设下水道，整齐划一，雨止路干，被誉为全省第一流县城。
    县治从元代至正二十四年（1364年）始建土城垣，明正德十四年（1519年），改修石城墙2500余米，高3.3米，厚4米，垛口1000余个，东南西北设四城门，各曰通济、薰和、永隆、拱辰，城门上建楼，左右有营房。以后，在明崇祯、清顺治、康熙、道光年间，曾多次整修。道光二十年（1840年），南门外一场大火，烧毁了水晶阁，城垣石壁亦遭损坏，县人捐银16000余两，重修了水晶阁，并将石城垣补列整齐，加高到8米，增修女儿墙垛口720个，四门增设炮台。到民国年间，城垣已破败不堪，县政府干脆拆除城墙，其石料用于铺设街道，城垣旧址改建为环城路，1950年，残存的南城门石拱亦被拆除，至此，历时587年的古城墙消失无存。
    城内原多古迹，最早的有承熙寺，尔后有城隍庙、火城庙、文庙、水晶阁、慧龙庵、湘乡会馆、江西会馆、濂溪书院、梅溪书院、三义阁、北塔等。其中文庙规模宏大，气宇轩昂，雕梁画栋，金壁辉煌；慧龙庵占地十三亩，有佛像200余尊，经书5048卷，尤其以该庵觉观方丈在清末步行至北京相国寺取回的“藏经”最为珍贵。可惜这些名胜古迹在历史的长河中，陆续遭到拆除和损毁。现仅存北塔，是省级文物保护单位。
    解放后，这座历史古城唤发了新姿，改革开放促进了城市建设的发展，特别是近20余年来，翻修了南正街，改造了臭水沟工农河，新建了资江大桥、南墙路、城东路、城西路、城南路、大桥路、梅城路、南门广场、梅城广场、狮子山娱乐园、资江两岸修筑了十里梅堤，开发了梅苑经济区，彻底改造了青石街，县城占地面积达到8平方公里。
    在发展的过程中，经过了几番的阵痛，人们也终于明白了保护历史古城的重要性，做出了向河东开发的决策，并明令保护东、南、西三条具有明、清建筑特色的街道。相信随着时间的推移，人们文化素质的提高，文物保护意识的增强，必定会恢复建设一批著名古迹，届时，也许上梅镇将进入“历史文化名城”之行列。